Le rouge à lèvres rouge, symbole de pouvoir ?
- Stéphanie Bernard
- il y a 9 heures
- 7 min de lecture
Pour ouvrir cette série d'articles consacrée à la psychologie du maquillage, j’ai choisi de commencer par le rouge à lèvres rouge. Un choix loin d’être anodin, puisque j’entretiens avec lui une véritable histoire d’amour depuis l’adolescence. J’aime sa puissance visuelle, sa capacité à transformer la perception d’un visage, mais aussi toute la symbolique qu’il porte. Pouvoir, désir, féminité, transgression, affirmation de soi… Le rouge raconte beaucoup, parfois avant même que l’on ait prononcé un mot. C’est donc naturellement par lui que j’ai choisi de commencer.
Le rouge à lèvres occupe une place particulière dans l’histoire du maquillage. Au fil des époques, il s’est chargé de significations multiples, parfois même contradictoires. Il suffit de regarder la diversité des femmes qui le portent pour comprendre qu’il serait réducteur de lui attribuer une signification unique.
Alors pourquoi continue-t-il d’être associé au pouvoir ?
La psychologie apporte quelques éléments de réponse, à condition de distinguer trois phénomènes souvent confondus. Il y a l’effet visuel de la couleur rouge, la perception sociale de la personne maquillée et l’expérience subjective de celle qui porte le rouge à lèvres.
Ces trois dimensions permettent de comprendre pourquoi un geste esthétique apparemment simple peut avoir une portée psychologique beaucoup plus complexe.
Le rouge attire l’attention
Le rouge attire immédiatement le regard. Dans le contexte du visage, il accentue le contraste entre les lèvres et la peau.
Une étude publiée en 2010 par Ian Stephen et Angela McKeegan dans la revue Perception s’est intéressée précisément à la couleur des lèvres. Les chercheurs ont utilisé des photographies de visages dont la couleur pouvait être modifiée expérimentalement. Pour les visages féminins, les participants augmentaient notamment le contraste rouge entre les lèvres et la peau lorsqu’ils cherchaient à rendre les visages plus féminins et plus attirants.
Ce résultat permet de comprendre une partie de l’effet visuel produit par le rouge à lèvres. En accentuant une différence chromatique naturellement présente entre la bouche et la peau, il augmente la visibilité des lèvres et crée un point focal dans le visage.
Cela ne signifie évidemment pas que toutes les bouches rouges seront perçues de la même manière. La perception dépend également du teint, de la morphologie, de l’intensité du rouge, du reste du maquillage et du contexte.
Le rouge attire donc le regard, mais ce regard est ensuite interprété.
Rouge à lèvres et attractivité.
La relation entre rouge et attractivité a donné lieu à plusieurs travaux en psychologie sociale.
En 2012, Nicolas Guéguen a étudié spécifiquement l’effet de différentes couleurs de rouge à lèvres dans un contexte réel. Des femmes présentes dans des bars portaient successivement un rouge à lèvres rouge, rose, brun ou aucun rouge à lèvres.
Dans la condition rouge, elles étaient davantage abordées par les hommes et l’étaient plus rapidement.
Une seconde expérience publiée la même année par Nicolas Guéguen et Céline Jacob s’est intéressée au comportement de clients envers des serveuses. Les résultats indiquaient que les clients masculins donnaient davantage de pourboires lorsque les serveuses portaient du rouge à lèvres, avec un effet particulièrement associé au rouge.
Les auteurs évoquaient notamment l’attractivité et la féminité perçues parmi les explications possibles.
Ces résultats sont intéressants, mais ils doivent être interprétés avec précision.
Ils montrent une modification de certains comportements masculins dans des situations sociales particulières. Ils ne permettent pas de conclure que le rouge à lèvres rouge augmente universellement l’attractivité d’une femme, encore moins qu’il provoque automatiquement du désir.
Cette nuance est importante.
Être perçue comme attirante et chercher à séduire sont deux choses différentes.
L’observateur attribue une signification à ce qu’il voit. La personne maquillée possède, de son côté, ses propres motivations.
C’est précisément cette rencontre entre intention personnelle et interprétation sociale qui rend la psychologie du maquillage intéressante.
Le maquillage influence aussi la perception sociale
L’effet du maquillage dépasse la seule attractivité.
En 2011, Nancy Etcoff et ses collègues ont étudié la manière dont différents niveaux de maquillage influençaient la perception de visages féminins. Les participantes étaient évaluées selon plusieurs dimensions sociales, parmi lesquelles l’attractivité, la compétence, la sympathie et la confiance inspirée.
Les résultats montrent notamment une augmentation de l’attractivité et de la compétence perçues avec le maquillage. Certaines évaluations variaient cependant selon l’intensité du maquillage et le temps d’observation.
Cette étude permet de poser une distinction fondamentale.
Le maquillage ne modifie pas la compétence réelle d’une personne. Il peut en revanche intervenir dans la perception de cette compétence par les autres.
Nous sommes ici dans le domaine de la cognition sociale et des premières impressions. Un visage transmet de nombreuses informations que notre cerveau interprète rapidement. Le maquillage participe à cette construction visuelle et peut donc influencer certains jugements.
Il faut également préciser que cette étude porte sur le maquillage dans son ensemble et non spécifiquement sur le rouge à lèvres rouge. Il serait donc incorrect d’en déduire que le rouge rend une femme plus compétente.
Pourquoi le rouge est-il associé au pouvoir ?
Les expériences psychologiques ne suffisent pas à expliquer la puissance symbolique du rouge à lèvres.
Le rouge possède également une histoire culturelle.
Selon les périodes et les sociétés, cette couleur a été associée à la puissance, au prestige, au danger, à la sexualité, à la passion ou à la transgression. Ces significations ne sont ni fixes ni universelles. Elles se construisent culturellement et évoluent avec le temps.
Le rouge à lèvres s’inscrit dans cet héritage.
Lorsqu’il est porté sur le visage, il concentre en outre l’attention sur une zone particulièrement expressive. La bouche parle, sourit, embrasse, manifeste le désir, la colère ou le refus. La colorer intensément augmente sa présence visuelle.
L’association entre rouge à lèvres et pouvoir peut donc être comprise comme la rencontre entre une caractéristique perceptive et un ensemble de représentations culturelles.
Porter du rouge peut devenir une manière de rendre sa présence plus visible.
Mais cette visibilité peut être recherchée, assumée, subie ou simplement appréciée esthétiquement.
Le rouge à lèvres donne-t-il confiance en soi ?
C’est probablement l’une des affirmations qui demande le plus de prudence.
Dire que le rouge à lèvres rouge « donne confiance » à toutes les femmes serait scientifiquement excessif.
L’expérience dépend fortement de la relation que chaque personne entretient avec son image.
Pour certaines, le rouge accompagne un sentiment d’assurance. Il peut devenir un rituel avant un rendez-vous professionnel, une soirée ou une prise de parole. Pour d’autres, il crée au contraire une sensation de surexposition. Certaines personnes se reconnaissent immédiatement avec une bouche rouge, tandis que d’autres ont le sentiment de porter un visage qui ne leur correspond pas.
Mon rapport au rouge à lèvres rouge remonte à l’adolescence, époque à laquelle j’ai eu un véritable coup de cœur pour cette couleur. Il est rapidement devenu mon produit de maquillage préféré. Pourtant, dans mon travail, je ne l’applique pas systématiquement sur les autres. Je le porte beaucoup plus souvent sur moi. Cette distinction est intéressante, car elle rappelle qu’une couleur que l’on choisit pour soi répond à une histoire, à des préférences et à une relation personnelle avec son image.
Le produit reste identique. Sa signification psychologique varie.
C’est ici que la notion d’expression de soi devient particulièrement pertinente.
Le maquillage permet de sélectionner certains éléments de son apparence, de les accentuer et de construire volontairement l’image que l’on souhaite présenter. Il intervient donc dans la présentation sociale de soi, mais également dans la perception que l’on a de son propre visage.
Le rouge peut alors accompagner une posture plus affirmée parce que la personne se reconnaît dans l’image qu’elle vient de créer.
La causalité mérite cependant d’être formulée avec précaution. Se sent-elle plus forte parce qu’elle porte du rouge, ou choisit-elle de porter du rouge précisément parce qu’elle souhaite exprimer cette force ?
Les deux mécanismes peuvent probablement coexister.
Toutes les nuances de rouge ont-elles la même signification ?
Dans le carrousel posté sur Instagram et associé à cet article, j’ai choisi de présenter plusieurs nuances à travers des associations symboliques.
Cerise pour la fraîcheur et l’audace.
Rouge classique pour l’élégance et la confiance.
Carmin pour la passion et l’intensité.
Bordeaux pour la maturité et l’autorité.
Grenat pour la profondeur et le mystère.
Ces associations s’inscrivent dans une lecture esthétique, symbolique et psychologique des couleurs. Elles donnent des pistes d’interprétation plutôt que des significations universelles.
Un bordeaux peut ainsi évoquer l’autorité, tandis qu’un carmin peut être associé à la passion et à l’intensité. Ces associations varient toutefois selon le contexte, la culture et l’expérience individuelle.
La carnation, le contraste, la texture du produit, la forme de la bouche, le vêtement, la lumière et l’environnement social influencent également la manière dont une nuance est perçue.
La couleur contribue donc au message visuel sans en déterminer, à elle seule, la signification.
Après toutes ces années à travailler avec le maquillage, je reste convaincue que sa puissance réside aussi dans l’intention avec laquelle on l’utilise. Une couleur peut modifier une perception, mais elle prend une dimension différente lorsqu’elle correspond à ce que la personne souhaite exprimer d’elle-même. C’est particulièrement vrai, à mes yeux, avec le rouge à lèvres rouge.
Alors, le rouge à lèvres rouge est-il un symbole de pouvoir ?
Oui, il peut l’être. Mais son pouvoir ne réside pas uniquement dans le rouge.
Les recherches montrent que la rougeur et le contraste des lèvres peuvent intervenir dans l’attractivité perçue d’un visage féminin. Certaines expériences ont également observé des modifications du comportement d’hommes face à des femmes portant du rouge à lèvres rouge. Plus largement, les travaux consacrés aux cosmétiques montrent que le maquillage peut influencer certaines dimensions de la perception sociale.
Ces données rencontrent ensuite plusieurs siècles de représentations culturelles associées au rouge.
Mais une dernière dimension reste déterminante. Celle de la personne qui choisit de le porter.
Le rouge à lèvres peut devenir un symbole de pouvoir lorsqu’il correspond à une intention d’affirmation, de visibilité ou d’expression de soi.
Il ne transforme pas automatiquement celle qui le porte en femme puissante.
Il peut en revanche participer à la manière dont elle choisit de présenter cette puissance.
Le pouvoir du rouge à lèvres rouge naît donc de la rencontre entre ses codes culturels, le regard social et ce que la personne qui le porte décide d’en faire.
C’est cette articulation entre apparence, perception et identité qui se trouve au cœur de la psychologie du maquillage.
Si cette réflexion vous donne envie de vous questionner, alors cet article a déjà trouvé son sens.
Le maquillage mérite d’être pensé autant que pratiqué.
Stéphanie Bernard
Références scientifiques
Stephen, I. D., & McKeegan, A. M. (2010). Lip colour affects perceived sex typicality and attractiveness of human faces. Perception, 39(8), 1104-1110. DOI 10.1068/p6730.
Guéguen, N. (2012). Does Red Lipstick Really Attract Men? An Evaluation in a Bar. International Journal of Psychological Studies, 4(2), 206-209. DOI 10.5539/ijps.v4n2p206.
Guéguen, N., & Jacob, C. (2012). Lipstick and tipping behavior. When red lipstick enhance waitresses tips. International Journal of Hospitality Management, 31(4), 1333-1335. DOI 10.1016/j.ijhm.2012.03.012.
Etcoff, N. L., Stock, S., Haley, L. E., Vickery, S. A., & House, D. M. (2011). Cosmetics as a Feature of the Extended Human Phenotype. Modulation of the Perception of Biologically Important Facial Signals. PLOS ONE, 6(10), e25656. DOI 10.1371/journal.pone.0025656.
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